Dinosaurus Mirip Burung Unta Hidup di Amerika Utara 85 Juta Tahun Lalu

 Penelitian baru ahli paleontologi mengungkapkan bahwa beberapa spesies dinosaurus mirip burung unta pernah hidup di wilayah Amerika Utara. Dinosaurus tersebut hidup di tempat yang sekarang disebut Mississippi, Amerika Serikat, sekitar 85 juta tahun yang lalu.

Dinosaurus ini termasuk yang terbesar di dunia dengan berat lebih dari 800 kg. Deskripsi lengkap penelitian baru ini telah diterbitkan di journal PLoS ONE dengan judul "Large-bodied ornithomimosaurs inhabited Appalachia during the Late Cretaceous of North America" belum lama ini.

Para peneliti menulis, merekonstruksi evolusi, keragaman, dan paleobiogeografi kumpulan dinosaurus Kapur Akhir Amerika Utara membutuhkan data yang berdekatan secara spasial.

Namun, tetap ada perbedaan spasial dan temporal dalam data dinosaurus di benua itu. Kelangkaan endapan sedimen yang mengandung vertebrata yang mewakili ekosistem Turonian-Santonian.

Dan catatan dinosaurus yang relatif jarang dari bagian timur benua, telah menghadirkan tantangan terus-menerus untuk studi evolusi dinosaurus Amerika Utara.

"Selama sebagian besar Kapur Akhir (sekitar 85 juta tahun yang lalu), benua Amerika Utara bagian selatan dibagi menjadi dua daratan oleh perluasan Western Interior Seaway, membentuk Laramidia di barat dan Appalachia di timur," kata Chinzorig Tsogtbaatar dari North Carolina Museum of Natural Sciences dan rekan-rekannya.

"Pemisahan benua memiliki konsekuensi yang cukup besar bagi evolusi dinosaurus Amerika Utara, dengan garis keturunan berbeda yang berevolusi secara terpisah di setiap daratan."

Tsogtbaatar mengatakan, meskipun catatan fosil vertebrata Appalachia menunjukkan fauna yang berbeda dan beragam, sebagian besar catatan ini didasarkan pada spesimen yang relatif kurang terpelihara, dan seringkali terisolasi, jika dibandingkan dengan catatan spesies Laramidian yang lebih luas.

"Hal ini sebagian disebabkan oleh bias pelestarian dan pengumpulan, karena sebagian besar unit sedimen yang terpapar di Appalachia mewakili endapan laut dan fosil spesies terestrial yang diawetkan seringkali terpisah-pisah," kata Tsogtbaatar.

"Dengan demikian, catatan fosil dinosaurus Appalachia buruk dibandingkan dengan catatan ekstensif deposit daratan dan dataran pantai di Laramidia."

Dalam studi baru ini, para peneliti memeriksa beberapa spesimen dinosaurus ornithomimosaur dari Formasi Eutaw Santonian di Mississippi, Amerika Serikat.

"Ornithomimosaurus, yang disebut dinosaurus peniru burung, berbentuk burung unta dengan kepala kecil, lengan panjang, dan kaki kuat," jelas mereka.

"Fosil-fosil baru, termasuk tulang kaki, berusia sekitar 85 juta tahun, membuat mereka jarang terlihat dalam interval evolusi dinosaurus Amerika Utara yang kurang diketahui."

Dengan membandingkan proporsi fosil-fosil ini dan pola pertumbuhan di dalam tulang, para ahli paleontologi menentukan bahwa fosil-fosil tersebut kemungkinan besar mewakili dua spesies ornithomimosaurus yang berbeda, satu relatif kecil dan satu sangat besar.

Mereka memperkirakan spesies yang lebih besar memiliki berat lebih dari 800 kg, dan individu yang diperiksa kemungkinan masih tumbuh ketika mati. Ini membuatnya menjadi salah satu ornithomimosaurus terbesar yang diketahui.

Fosil-fosil tersebut memberikan wawasan berharga tentang ekosistem dinosaurus yang kurang dipahami di Amerika Utara bagian timur Kapur Akhir.

Mereka juga menjelaskan evolusi ornithomimosaur, ukuran tubuh raksasa dan banyak spesies yang hidup berdampingan adalah tren berulang untuk dinosaurus ini di seluruh Amerika Utara dan Asia.

"Materi ornithomimosaur dari Formasi Eutaw memberikan informasi penting tentang keragaman dan distribusi ornithomimosaurus Amerika Utara dan dinosaurus Appalachian," para peneliti menyimpulkan.

"Dan sesuai dengan bukti yang lebih luas dari beberapa spesies dinosaurus ornithomimosaurian yang hidup bersama di ekosistem Kapur Akhir Laurasia."