Ilmuwan Mengungkap Asal Asteroid Chicxulub Pembunuh Dinosaurus

Pada akhir periode Kapur, sekitar 66 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid raksasa berukuran lebih dari 10 kilometer menabrak Bumi. Lokasi tabrakan itu di dekat  kota kecil Chicxulub, kawasan yang sekarang disebut Meksiko. Dampak tabrakan itu melepaskan sejumlah besar gas yang mengubah iklim ke atmosfer. Bumi diselimuti debu asteroid selama bertahun-tahun setelahnya.

Peristiwa itu memicu rantai peristiwa yang menyebabkan kepunahan dinosaurus non-unggas dan 75 persen kehidupan di planet ini. Selama beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan lebih banyak jejak dari dampak bencana tersebut.

Kali ini, sebuah tim ilmuwan planet dari Department of Space Studies di Southwest Research Institute telah menggabungkan model komputer evolusi asteroid dengan pengamatan asteroid yang diketahui. Mereka menyelidiki peristiwa Chicxulub untuk mengetahui asal usul asteroid tersebut. Studi tersebut dipublikasikan di Jurnal Icarus Volume 368 untuk edisi November 2021.

Selama beberapa dekade terakhir, banyak yang telah dipelajari tentang peristiwa Chicxulub, tetapi setiap kemajuan telah menimbulkan pertanyaan baru. “Dua hal penting yang masih belum terjawab adalah, darimana asteroid tersebut? dan Seberapa sering peristiwa tumbukan seperti itu terjadi di Bumi di masa lalu?" kata Dr. William Bottke, salah satu penulis studi tersebut, dilansir dari sci-news.

Asteroid Chicxulub mirip dengan kelas meteorit kondrit karbon, salah satu material paling murni di Tata Surya. Kondrit karbon merupakan material penting yang memberikan banyak informasi tentang sejarah awal tata surya.

Kondrit karbon banyak ditemukan di antara banyak benda besar yang mendekati Bumi. Tapi anehnya, saat ini tidak ada yang mendekati ukuran seperti asteroid yang menghasilkan dampak seperti peristiwa Chicxulub dengan segala kemungkinan yang masuk akal.

“Kami memutuskan untuk mencari di mana 'saudara' dari penabrak Chicxulub mungkin bersembunyi,” kata Dr. David Nesvorný, penulis utama studi tersebut.

Dengan menggunakan super komputer Pleaides NASA, para peneliti menggunakan model komputer untuk menganalisis bagaimana objek lolos dari sabuk asteroid. Tempat asteroid tersebar di antara Mars dan Jupiter.

Menurut peneliti, selama ribuan tahun, gaya termal memungkinkan asteroid-asteroid di sabuk asteroid melayang ke zona di mana gaya gravitasi mendorongnya ke orbit yang mendekati Bumi. Perhatian khusus diberikan pada asteroid yang terletak di bagian luar sabuk asteroid, bagian yang terjauh dari Matahari.

Para peneliti menganalisis setidaknya 130.000 model asteroid yang berevolusi dengan cara yang lambat dan stabil selama ratusan juta tahun menggunakan super komputer.

Hasilnya mengejutkan, para ilmuwan menemukan bahwa asteroid selebar 10 km dari wilayah ini menyerang Bumi setidaknya 10 kali lebih sering daripada yang dihitung sebelumnya. “Hasil ini menarik bukan hanya karena bagian terluar dari sabuk asteroid adalah tempat bagi sejumlah besar asteroid kondrit berkarbon, tetapi juga karena simulasi yang dilakukan, untuk pertama kalinya, mereproduksi orbit asteroid besar di ambang mendekati Bumi,” kata Dr. Simone Marchi, salah satu penulis studi tersebut.

Secara keseluruhan, peneliti menemukan bahwa asteroid selebar 10 km menghantam Bumi rata-rata setiap 250 juta tahun sekali, skala waktu yang menghasilkan kemungkinan yang masuk akal bahwa kawah Chicxulub terjadi 66 juta tahun yang lalu.

Selain itu, hampir setengah dari tumbukan berasal dari kondrit berkarbon, cocok dengan apa yang diketahui tentang penabrak Chicxulub. “Pekerjaan ini akan membantu kita lebih memahami sifat dampak Chicxulub, sementara juga memberi tahu kita dari mana penabrak besar lainnya dari masa lalu Bumi mungkin berasal,” kata Dr. Nesvorny.